Krakows historie
Krakow (det officielle navn er den kongelige hovedstad Krakow) er en af de ældste og smukkeste byer i Polen. Byen ligger på Vistulas venstre bred og er det administrative centrum af det lille Polen.
Historien om det moderne Krakow begynder med en lille bygning, der eksisterede på den berømte Wawel-bakke, som historikere antyder, allerede i det 6.-7. Århundrede. Byens grundlægger er ærbødig polsk prins Krakus, der ifølge lokal legende besejrede den onde drage, der boede i en hule ved foden af Wawel og terroriserede indbyggerne i omegnen (skønt der er flere versioner af, der dræbte dragen i polsk folklore og kun en af dem).
Middelalderen
De første skriftlige optegnelser over Krakow går tilbage til 965. I denne periode var byen allerede et af de førende indkøbscentre i regionen og var i magt af hertugen af Bøhmen Boleslav I. Cirka samme år, omkring 990, kom Krakow under kontrol af den polske prins Mieszko I (grundlægger af det polske kongerige fra Piast-dynastiet). I 1000 modtog byen status som et bispesæde, og allerede i 1038 blev det hovedstaden i Polen og polske kongers vigtigste opholdssted.
I 1241, under den invasion af Mongol-Tatar, blev byen næsten fuldstændigt ødelagt. I 1257 blev Krakow restaureret og overdraget Magdeburg-loven, hvorved man fik en række betydelige rettigheder og privilegier og som et resultat nye muligheder og udsigter. I 1259 overlevede Krakow igen det mongolske angreb, hvilket resulterede i konkursen, men kom hurtigt tilbage. Det tredje angreb af mongolerne i 1287 (på dette tidspunkt var byen allerede ret godt befæstet) blev med succes afvist.
Byens vækst og velstand i det 14. århundrede blev i vid udstrækning fremmet af den polske konge Casimir III den store. I 1364 blev bestyrelsen af Casimir III grundlagt af Cracow Academy (i dag er Jagiellonian University et af de ældste i Europa). I 1370 blev Krakow medlem af Hanseatic League, som naturligvis havde den mest gunstige effekt på udviklingen af håndværk og handel..
Efter afslutningen i 1385 mellem det polske kongerige og Storhertugdømmet Litauen af den såkaldte Krev Union, som lagde grundlaget for en lang og frugtbar polsk-litauisk union (polsk-litauisk samveld fra 1569) og Jagiellonian-dynastiet, fortsatte Krakow hurtigt med at udvikle sig og vokse. Ved udgangen af det 15. århundrede blev Krakow, som en velstående hovedstad i en af de største og mest indflydelsesrige magter i Europa, også et vigtigt center for videnskab og kunst. Jagiellon-dynastiets regeringstid (1385-1572) trådte ind i Krakows historie som «guldalder». Ved udgangen af det 16. århundrede faldt Krakows betydning gradvist ned, og i 1596 afgav byen faktisk status som Warszawa hovedstad og kongehus, men på samme tid forblev stedet for kroning og montering af monarker.
Ny tid
Ekstremt turbulent på baggrund af generel ustabilitet, militære konflikter og udbrud af pest stod ud for Krakow og det 17-18. Århundrede. Efter den tredje skillevæg i 1795 kom det polsk-litauiske samveldet Krakow under østrigsk kontrol, og i 1809 blev erobret af Napoleon og blev en del af hertugdømmet Warszawa. I 1815 blev beslutningen fra Wien-kongressen erklæret Krakow «gratis by», men allerede i 1846 vendte han tilbage til kontrol af Østrig som det administrative centrum for Storhertugdømmet Krakow. Den østrigske regering var ret loyal, og snart udviklede Krakow sig aktivt centrum for genoplivningen af den polske kultur. Ved udgangen af det 19. - begyndelsen af det 20. århundrede var byen udstyret med vandforsyningssystemer og elektrificeret. I årene 1910-1915. Krakow og de omkringliggende forstæder blev fusioneret til en enkelt administrativ enhed - Big Krakow. Ved afslutningen af første verdenskrig, som et resultat af underskrivelsen af Versailles-traktaten (1919), blev byen Krakow igen en del af Polen.
Den 1. september 1939 begyndte Anden Verdenskrig med et angreb på Polen, og allerede den 6. september trådte tyske tropper ind i Krakow. Byen formåede kun at blive befriet i januar 1945. På trods af mere end fem års besættelse blev Krakow, i modsætning til Warszawa, praktisk talt ikke ødelagt, efter at have bevaret mange smukke arkitektoniske monumenter.
I dag er Krakow et vigtigt økonomisk, videnskabeligt og kulturelt centrum i landet samt et af de mest populære turistmål i Europa. Det historiske centrum af Krakow er et UNESCOs verdensarvsliste.
